論文顧問說，理想的情況是，學生在課程的第一年或第二年確定一個研究興趣，然后把這個一般的領域作為整個課程作業的主題。但是，學生不需要把這個一般的領域看作是他們職業生涯的一個軌跡。相反，專家們鼓勵學生將論文視為一項教學工作，在其中學習如何進行、設計和分析獨立研究。那么如何準備心理學碩士論文呢？

一、選題

心理學家約翰-康恩博士說，在決定你的主題時，請記住你無疑將在接下來的幾年里沉浸在這個主題中，他是安聯國際大學(AIU)的榮譽教授，Cone建議按以下步驟來挑選主題：

向喜歡的教授，最好是積極從事研究的教授，詢問可能的課題。

閱讀系里關于教師研究興趣的信息，找到一個教師成員也感興趣的課題。考慮請該教師成為你的論文委員會的一員，這將有助于指導你的研究。

閱讀一篇你感興趣的經驗性論文，看看在討論部分有哪些未來的研究建議。

想想你喜歡寫的學期論文，選擇一個反映這些興趣的主題。

篩選你感興趣領域的文獻評論--如《心理學年度評論》、《心理學通報》和《臨床心理學評論》。

避免涉及你的情感因素的主題--例如，如果你或你的家庭成員有抑郁癥，就不要研究抑郁癥。這種情感因素會干擾你的研究，康恩說。

AIU的心理學教授福斯特說，要縮小你的關注范圍，要確定在你所選擇的主題領域中你對什么感興趣。她建議說，從導師那里了解想法，并查閱文獻以確定以前做過什么。此外，考慮選擇一個你已經接觸過的主題，例如通過你的碩士論文或研究項目。

二、進行訴訟審查

一旦你確定了一個主題，下一步就是寫一篇該領域的文獻回顧。文獻綜述部分將包括對你的主題的簡要介紹，介紹關鍵概念并回顧現有文獻。

但要做好準備：文獻綜述往往是論文中最困難的部分，福斯特認為。

福斯特說："有時你會感到迷失，好像你不知道你要去哪里。"原因是你正試圖同時做幾件事--你正試圖了解這整個領域，并獲得一個概念框架，了解如何規劃這個研究領域。"

但是，這并不是你的課程沒有為你準備好的，福斯特說。

康恩和福斯特還建議學生：

通過閱讀他們所寫的章節或綜合文章，確定該領域的專家是如何組織他們的思維的。

找到關于該主題的元分析、期刊文章或書籍，并掃描它們的參考文獻部分，尋找其他參考文獻。

找出涵蓋該主題的主要期刊，并掃描其過去五年的目錄，尋找材料。

搜索電子書目--如PsycINFO(包含近200萬篇心理學期刊文章、書籍和論文的引用)或教育資源信息中心，或ERIC，它提供了一個期刊和其他教育文獻的數據庫。

確定該領域的主要作者，并在數據庫中搜索他們的名字，如PsycLIT，以確定他們是否寫過其他相關項目。

確定相關研究是否可能以不同的關鍵詞發表。

例如，福斯特說，在她關于女孩攻擊性的研究中，"攻擊性 "作為一個關鍵詞并沒有涵蓋它。如果不嘗試其他關鍵詞，她就會錯過關于 "犯罪 "和 "行為障礙 "的關鍵信息，這兩個詞使用類似的標準來定義人群。

三、確定問題和問題

福斯特說，一旦你覺得你已經涵蓋了文獻，就確定你的研究的理由，為什么它是重要的，以及以前對它還沒有研究過的東西。

要做到這一點，Cone建議寫一兩段話來總結文獻回顧。然后，確定在最近引用的研究中發現了哪些尚未解決的問題，以及與你的研究最相關的問題。選擇其中一個問題，并提出一到兩個研究問題和相關假設。

在制定研究問題時，考慮你是否能夠招募到足夠的參與者，Stoops說。論文顧問建議，向你的論文委員會--通常由你在最初開始論文時選擇的三或四名教師組成--征求反饋意見，看他們是否認為你能夠招募到足夠的參與者或在必要時獲得動物。

在進行了廣泛的文獻審查后，恩斯特能夠確定她關于問題行為發展的論文的研究問題，包括：問題行為是否有可預測的發展軌跡?哪些因素會影響弱勢個體在整個生命期的問題行為的發展?她通過尋找問題行為發展文獻中的空白來確定這些問題。

四、堅守正軌

無論你選擇什么方法，即使是你的論文的這些開始階段也可能顯得不堪重負。因此，康尼建議，把你的論文當作一項工作。他建議在12至18個月內每周投入10至20個小時，以避免成為 "除了論文之外"(ABD)標簽的犧牲品。他建議，設定具體的工作時間并選擇一個具體的工作地點。

福斯特補充說，并利用其他人的指導，如教授、同行或其他導師，他們可以幫助你完成這一過程。(關于尋找導師的技巧，請參見《建立成功的導師關系》)。

"福斯特說："在這個過程中，那些比你領先一點的人可能非常有幫助。"他們會告訴你他們所經歷的事情，使你的經歷正常化，給你提供線索。"

為你的論文獲得同行網絡的一個方法：加入APAGS的學位論文列表服務。

另一個是參加一個關于學位論文過程的課程。這當然有助于密蘇里大學哥倫比亞分校六年級咨詢心理學博士生克里斯-伯努斯(Chris Bernuth)保持進度。他說，教授的到期日期和課程的額外支持防止了拖延。

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