1.不重視文書，拖到最后關頭才開始

在開始準備申請大學的時候，GPA和平時表現（義工課外活動什么的）基本上已成定局，能夠在短期努力提高的，就是標考成績和文書。相比之下，有不少同學十分在意SAT或者托福成績是否能提高幾分，卻對文書不太重視，所以把大量的精力放在了準備前者。我們這里不是說標考成績不重要，但文書其實是同樣重要的，而且完全有超越標考的趨勢。現在的大環境是，從前年開始大量學校陸續取消SAT要求，今年更是因為疫情原因完全拋棄SAT。至于托福，更是過了一個“門檻”分數就可以了，因為它僅僅是一個語言測試，從來就不能衡量一個學生的其他能力，這一點招生官們都非常清楚。以往我們曾經有學生沒考托福，照樣被前50名高校錄取的例子。所以，真正能把自己跟別人區分開來，并且可以短期突擊的，就只有申請文書了。

文書能把一個學生生動活躍地展現給招生官，而不是一堆成績數字。文書寫的好，不僅能給自己的申請大量“加分”，同時也能解釋和彌補成績或其他方面的不足。所以，即使母語是英語的美國學生，也是早早地幾個月前就開始構思申請文書，在輔導老師幫助下多番修改，甚至推倒重寫。相比之下，我們遇到不少中國同學是拖到最后才開始寫，或者把寫文書的事情完全交給申請輔導老師，自己去忙其他“更重要”的事情去了。這真是讓我們感覺到本末倒置的惋惜和無奈。

2.文書寫成了“編年史”

我們在以往遇到過一位同學的申請文書，基本就是一條條羅列出自己從初三開始做過的重要事情，每條不超過兩三句話，一共列舉了十幾二十條。我個人大概在讀到第十二條之后，終于不行了，失去了讀完的耐性。這個例子雖然有些極端，但是類似的情況其實并不少見。不少同學總覺得自己要在短短的幾百字內，盡量地把自己的優點，或者精彩事跡多說些，說的越全面越好，最后的文章就變成了之前提過的“加強版簡歷”。

一篇好的文書，不是最全面的文書，而是能展現你身上最明顯，最與眾不同，最閃亮的某個特質。這個特質可以是你的某一方面表現，也可以是你的某一個性格。譬如2016年的一位同學，她不僅學校成績優異，而且愛好極其廣泛，課外活動很豐富。她到了寫文書的時候反而犯愁，到底把自己的哪些特長寫進去呢？其實我們最后幫她挖掘的文書思路，不是具體局限在某一個特長，或者嘗試把所有特長都塞進文書里，而是找到其背后“求知欲強”這個根本特質，并予以提高升華，這樣所有的特長表現就都成為了證明這個性格本質的最好實例。

3.文書應避免的一些主題

有些文書題目雖然很多很廣，但是有些題材在寫申請文書時還是要避免的。首先，正如上次說過的，申請文書是關于你，你，你的，重要的事情說三遍。所以無論選擇哪個題目，都要圍繞自己來寫，不要描寫不相關的事情或人物。其次，某些有爭議性的話題，要盡量避免，譬如政治、宗教、熱門社會議題等，譬如在文書里談論自己看不慣美國總統特朗普，又或者認為某個宗教就是愚昧迷信騙人的，等等。因為大學招生官并不是一個人，而是一個幾十人組成的委員會。一份申請材料，包括文書，要經過每位招生官的審核，所以沒人知道每位招生官對于這些爭議性議題的看法。只要有一位招生官的意見立場是與文書里的相左的，就會直接影響錄取機率。尤其是在申請自己的沖刺學校時候，本來錄取概率就低，真不值得冒這個風險。

4.文書應避免的一些“俗套”

另外，一些常見的文書“俗套”，也應該盡量避免。這些“俗套”本來都是挺好的技巧或方法，但是被用濫了之后，就變成了應盡量避免的所謂cliché。譬如曾經有一位招生官公開抱怨過，在文書里見到了太多“passion”這個詞，太多同學在提到自己的愛好專長時，就說這是自己的passion，招生官見得太多都已經對這個詞麻木了。又譬如一個以前經常用的文書寫作方法——引用一句名人名言作為文章開頭，這也是被用得次數太多，以至失去了新鮮感。所以，除非這句名言是你的座右銘，或者整篇文書都是圍繞它展開的，否則盡量別用。