金錢是人們在購買或出售商品和服務時經常使用的東西，因此買賣雙方都必須廣泛接受金錢。這個金錢的概念有意地具有靈活性，因為在不同的文化中金錢呈現出各種各樣的形式。

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一、物物交換與需求的雙重巧合

為了理解金錢的用處，我們必須考慮沒有金錢的世界會是什么樣子。人們將如何交換商品和服務呢?沒有金錢的經濟體通常采用物物交換系統。物物交換 —— 字面上就是用一種商品或服務交換另一種 —— 在試圖協調現代發達經濟體中的貿易時效率非常低。在一個沒有金錢的經濟體中，兩個人之間的交換將涉及需求的雙重巧合，即兩個人各自想要對方能夠提供的某種商品或服務的情況。例如，如果一個會計想要一雙鞋，這個會計必須找到一個有合適尺碼的鞋并且愿意用這雙鞋交換幾個小時會計服務的人。這樣的交易很可能難以安排。想想在一個現代經濟體中這種交易的復雜性，有著廣泛的勞動分工，涉及成千上萬種不同的工作和商品。

物物交換系統的另一個問題是它不允許我們容易地簽訂未來購買許多商品和服務的合同。例如，如果商品易腐爛，那么在未來用它們交換其他商品可能會很困難。想象一個農民想用六個月后的新鮮草莓作物購買一輛拖拉機。此外，雖然物物交換系統在小型經濟體中可能運行得足夠好，但它會阻止這些經濟體的發展。個人原本用于生產商品和服務以及享受休閑時間的時間都花在了物物交換上。

二、金錢的功能

金錢解決了物物交換系統所產生的問題。(我們很快就會給出它的定義。)首先，金錢充當交換媒介，這意味著金錢在買方和賣方之間起中介作用。會計現在不是用會計服務交換鞋子，而是用會計服務交換金錢。然后會計用這筆錢去買鞋。為了充當交換媒介，人們必須廣泛接受金錢作為商品、勞動力和金融資本市場上的一種支付方式。

其次，金錢必須充當價值儲存手段。在物物交換系統中，我們看到了鞋匠用鞋交換會計服務的例子。然而，她面臨著她的鞋過時的風險，特別是如果她把鞋放在倉庫里以備將來使用 —— 它們的價值會隨著每個季節而降低。鞋不是一種好的價值儲存手段。持有金錢是一種更容易的儲存價值的方式。你知道你不需要立即花掉它，因為它在第二天或明年仍然會有價值。金錢的這個功能并不要求金錢是一個完美的價值儲存手段。在一個有通貨膨脹的經濟體中，金錢每年都會失去一些購買力，但它仍然是金錢。

第三，金錢充當記賬單位，這意味著它是我們衡量價值的尺度。例如，一個會計可能收取 100 美元來為你報稅。那 100 美元可以以每雙 50 美元的價格購買兩雙鞋。金錢充當共同的分母，一種簡化權衡思考的記賬方法。

最后，金錢的另一個功能是它必須充當延期支付標準。這意味著如果金錢今天可以用來進行購買，那么它也必須被接受用于今天進行購買而購買者將在未來支付。貸款和未來的協議以貨幣條款表述，延期支付標準使得我們能夠今天購買商品和服務并在未來支付。因此，金錢具有所有這些功能 —— 它是交換媒介、價值儲存手段、記賬單位和延期支付標準。

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